A Starbreeze cancelou o Project Baxter — o ambicioso jogo cooperativo de Dungeons & Dragons que vinha sendo desenvolvido em Unreal Engine 5 — e, com isso, demitiu uma parcela significativa da equipe. O estúdio justificou a decisão como um movimento para concentrar recursos e talento na franquia Payday, num esforço para acelerar atualização de conteúdo, fortalecer o modelo live-service e, segundo a empresa, alcançar fluxo de caixa positivo em 2026. Essa guinada custou caro: um write-down de SEK 255 milhões (aprox. US$ 27,2 milhões) e cerca de 44 vagas em tempo integral entre funcionários e contratados perdidas.
Project Baxter foi anunciado em dezembro de 2023 com promessas claras: coop multiplayer, modelo Games as a Service, engajamento comunitário, experiência “maior que a vida” e lançamento multi-plataforma com crossplay previsto para 2026. Desde então, a divulgação do projeto foi escassa — a última amostra pública foi uma imagem dentro do motor em setembro de 2024. Ainda assim, em novembro do ano passado a própria Starbreeze dizia estar contratando para Baxter e que o trabalho seguia “a todo vapor”, com playtests semanais e conversas com players e parceiros da indústria. No mesmo mês a companhia reportava 191 empregados no total, a maioria no escritório em Estocolmo.
Mas o comunicado oficial foi direto: Baxter está cancelado e parte da equipe será realocada para projetos sobretudo ligados a Payday, enquanto outros serão demitidos. “Foi uma decisão difícil, mas necessária.” — Adolf Kristjansson. O CEO, por sua vez, colocou Payday como o pilar estratégico: “Nossa estratégia é clara: Payday é um dos IPs mais icônicos dos games, com alcance e potencial inigualáveis. Ao focar nosso investimento e talento aqui, podemos acelerar entregas, engajar jogadores com mais conteúdo e reforçar a posição da Starbreeze como líder no gênero de assaltos.” — Adolf Kristjansson.
Impacto e caminho a seguir
A decisão levanta algumas perguntas práticas: a engenharia do Baxter tinha problemas técnicos graves? Falta de financiamento? Ou foi simplesmente uma aposta de risco demais para um estúdio que precisa gerar caixa? A empresa não detalhou problemas específicos no desenvolvimento, apenas ressaltou que contribuições do trabalho em Baxter serão reaproveitadas em Payday e outros projetos. O que sabemos é que a Starbreeze está apostando tudo no formato live-service de Payday. Essa realocação mostra uma prioridade clara: monetização recorrente e maior previsibilidade financeira.
No discurso público, Kristjansson agradeceu explicitamente a equipe do Baxter e mencionou o apoio da Wizards of the Coast. “Quero agradecer sinceramente à equipe do Baxter pela paixão e criatividade, e expressar apreço à Wizards of the Coast pelo apoio. Temos orgulho do que foi realizado em Baxter, e essas contribuições seguirão para Payday e o futuro da Starbreeze.” — Adolf Kristjansson.
Estatisticamente, a aposta em Payday tem base: a franquia já atraiu mais de 50 milhões de jogadores e gerou quase SEK 4 bilhões (aprox. US$ 427 milhões) em receita bruta ao longo da vida. Ainda assim, há um cenário curioso no Steam: o Payday 2, com 12 anos, ainda tem mais jogadores ativos do que o Payday 3 na plataforma. A empresa afirma que Payday 3 está sendo transformado em uma plataforma escalável de engajamento ao vivo e que a equipe dedicada ao jogo crescerá para cerca de 50 funcionários até o fim do ano, com expansão conforme aumenta o engajamento.
Além das melhorias em Payday, a Starbreeze promete novos jogos de assalto, spin-offs, projetos narrativos e expansão para outras plataformas, além de oferecer serviços de trabalho por contrato para terceiros. Para o estúdio, a meta é clara: concentrar recursos onde a receita e a comunidade já existem para reduzir risco e acelerar retorno financeiro.
No fim das contas, o cancelamento de Baxter mostra a tensão clássica entre ambição criativa e necessidade de sustentabilidade financeira numa indústria que pesa cada centavo. Será que sacrificar inovação em nome da previsibilidade é o melhor caminho para uma empresa que já demonstrou talento técnico e ideias ousadas? Só o tempo dirá — e nós, curiosos por gameplay e performance, vamos acompanhar de perto.
